水のおいしさ、米の甘さが決め手。個性派の酒蔵で味わう絶品「佐賀酒」

2023/11/24

九州といえば焼酎のイメージがありますが、昔から稲作が盛んに行われてきた佐賀県は、九州随一の「日本酒どころ」。海外からも注目されている佐賀酒（さがさけ）の酒蔵を、日本酒好きの料理家・ワタナベマキさんが訪ねました。

佐賀県では日本酒で乾杯を推奨

天山ギャラリー — 「天山酒造」のギャラリーエントランス。有田焼や唐津焼を有する佐賀県だけに多くの酒蔵には陶器の酒樽がある

「飲み会の1杯目は日本酒でぜひ！」と県民が言う佐賀県。それほど県民に浸透している佐賀県の日本酒は、近年では海外のコンクールで受賞している銘柄も多数。そんな佐賀の酒蔵を、自他ともに認める日本酒好きの人気料理家・ワタナベマキさんが訪ねました。

酒樽の並ぶギャラリーが人気の天山酒造

　1875年創業の酒蔵「天山酒造（てんざんしゅぞう）」は、150年近い歴史がありながら、インスタライブやオンラインイベントなど、新しい取り組みを積極的に行っています。

　歴史や雰囲気を知ってほしいという思いからはじめた酒蔵見学（要予約）もそのひとつ。ギャラリーのエントラスには、陶器でできた酒樽がずらり！また、かつて酒づくりをしていた「大正蔵」には、２ｍ超の木桶が並び、その様子は圧巻。ここ目当てに外国人観光客が訪れるのも納得です。

「どことなく厳かな雰囲気もあって、すてき！　日本酒の歴史を感じるし、海外の方も楽しめそう」と、マキさんも大きなタルを眺めます。

七田社長 — 左上／六代目蔵元の七田さんが案内。右上／七田シリーズ最高峰の『七田純米大吟醸 parfait』を試飲。右下／酒蔵の後ろは天山山系、目の前には清流・祇園川が流れる。左下／おすすめの3銘柄『七田純米』『七田純米吟醸』『七田純米大吟醸』

　天山酒造のお酒は、全国新酒鑑評会や、フランスで開催されている日本酒コンクール「Kura Master」でも何度も受賞。その品質の高さはお墨つきです。

　六代目蔵元の七田謙介さんいわく、「うちで使用している天山山系の水は鉄分やミネラル分が豊富な中硬水。酒づくりには理想的な水で、中硬水を使っているのは県内ではうちだけです」。原料の米にもこだわり、約8割は佐賀米を使用し、おいしい酒づくりを追求しています。

　日本酒好きが一目おく天山酒造。「飲むだけでなく、佐賀酒の歴史も学べたり、おしゃれな撮影スポットがあったりして、訪れる楽しさもある酒蔵ですね」とマキさんも感心しながら見学していました。

休業や豪雨被害を乗り越えた東鶴酒造

「東鶴酒造（あずまつるしゅぞう）」は1830年創業と歴史は古いのですが、1989年に一度休業し、約20年後に復活。先代の息子で現在の社長である野中保斉さんが再び酒づくりを始めました。

　家業を継ぐつもりはなかった野中さんを酒づくりに導いたのは、ほかの酒蔵の佐賀酒。「小松酒造さんの酒がのどに優しくなじむような味だったんです。心からおいしいと感じました」。米へのこだわりを知り、自分もつくりたいと思ったのがきっかけ。その後、県外の酒蔵で修業し、「東鶴」を復活させることに。

　研さんを積みながら家族で酒づくりを行っていましたが、2018年7月の西日本豪雨で大きな浸水被害を受け、一時は経営が危ぶまれたことも。

　浸水で酒蔵はひざまで泥水に浸かり、酒づくりに欠かせない「菌」がすべてダメに。「仕込みが始まる10月に間に合うだろうか…」と途方に暮れていたときに助けてくれたのが同業の方たちでした。「毎日30人くらい来てくれて、助けていただいたおかげで、無事に秋の仕込みができたのです。その感謝は酒づくりで返すと強く思いました」と野中さん。