甘くて大きい。栃木のイチゴ「とちあいか」を使った限定スイーツが登場

2024/02/20

グルメ・特産品

全国47都道府県で活躍する女子アナたちがご当地の特産品、グルメ、観光、文化など地方の魅力をお届け。今回は、キャスター・リポーターを経て現在は「いちご王国・栃木」アンバサダーとしても活動する木村彩乃アナが、「とちあいか」の魅力やカフェメニューをレポートします。

とちおとめの生産量を超えたとちあいか

　冬の日照時間が長く、肥沃な大地とおいしい水があり、イチゴの栽培地として適している栃木県。県全域でイチゴ栽培が行われ、昭和43（1968）年から連続で日本一の生産量を記録しています。

　栃木のイチゴといえば「とちおとめ」が有名ですが、令和6（2024）年産（令和5年10月～）は、「とちあいか」が「とちおとめ」の生産量を超えました。
　品種開発の過程では、1年目には約1万株あった苗が5年後には1つ残るか残らないかという極めて厳しい確率でしたが、約7年間研究を重ね、2018年にはたくさんの魅惑的な特徴が確立されました。

　同じ環境でもほかの品種より粒が大きく、酸味が少なく甘味が際立ち、食感がよく、日もちもします。収穫期間が10月～6月と長いこと、病気に強いこと、さらにヘタのくぼみが深く断面がハートに見えやすいことなどが、その苦労の結晶です。

　2019年秋から出荷を開始。消費者からの投票で決められた名前には、全国で「”とち”ぎの果実が”あい”されるようになってほしい」との願いが込められています。JA全農とちぎ栃木いちご消費宣伝事業委員会の池田委員長（写真左）も「カワイイネーミングですよね。一生懸命栽培しているので、全国の方に知っていただいて、ぜひ食べてもらいたいです」と笑顔でお話されていました。

　筆者が先日、都内で見かけた「とちあいか」はなんと1粒6cm強もある大きなものでした。通常サイズのパックが3粒でほぼいっぱいになるほど。「ひと粒が40gくらいある大きいものもできますよ！」とのことだったので、次に見つけたら重さを量ってみようと思います。

有名カフェとのコラボメニュー

　栃木県内でしか生産できない「とちあいか」を、ぜひ多くの人に知ってもらいたい、食べてもらいたいという思いから、JA全農とちぎの施策として、有名カフェとコラボメニューをつくるという、「とちあいかカフェコラボ2024」が実現しました。

　まずはAfternoon Tea TEAROOMの「とちあいかづくしのスイーツプレート」です。専用メニューで「とちあいか」を全面にPR。フルーツサンドにはとちあいかが2.5粒も使われています。キルシュ入りのホイップでサンドした大人なテイストです。

　パフェのトップにもたくさんのとちあいかが乗っていて、映えるのはもちろんのこと「まずは、真っ赤な見た目、イチゴの香りや果肉の食感を味わってもらいたいんです」という開発者の思いが込められています。
　中は、ストロベリーコンフィチュール・練乳ミルクプリン・ジャスミンティーゼリー・クリームチーズジェラート・フィアンティーヌ（薄く焼いたクレープ状の生地）など、いろいろなパーツととちあいかの組み合わせが楽しめる構成です。

　2月8日（木）～21日（水）までの2週間限定と期間は短いですが、実施店舗は「ルミネ有楽町店」を除く、東京都内のAfternoon Tea TEAROOM 15店舗と、東武百貨店宇都宮店を含む16店舗なので、お近くへお立ち寄りの際は探してみてください。（※各店舗数量限定。14時からの販売。紅茶付きで2500円）

　続いて、ISLAND STONE COFFEE ROASTERS 宮みらい店では「とちあいかのパフェ」が2月28日（水）までの3週間提供されます。「とちあいかの特徴である甘さが強い部分を引き立たせるため、ほのかに酸味を効かせたマスカルポーネクリームと、コクのあるカスタードクリームを層に仕立てました」とのことです。（※8：00～19：30の提供。1650円）

イチゴ大使は8年連続、人気キャラクター

「とちあいかカフェコラボ2024」は発表会が開催され、筆者は「いちご王国・栃木」アンバサダーとして司会進行を務めました。そこにスペシャルゲストとして応援に駆けつけてくれたのは「コリラックマ」。2004年に初登場し、今年で20周年を迎えた「リラックマ」に登場するキャラクターです。イチゴの衣装がお似合いですね。