―［東京のクリエーターが熊本の山奥で始めた農業暮らし（1）］―
東京生まれ東京育ち、田舎に縁のなかった女性が、フレンチのシェフである夫とともに、熊本と大分の県境の村で農業者に。雑貨クリエーター・折居多恵さんが、山奥の小さな村の限界集落で、忙しくも楽しい移住生活をお伝えします。《第1回》
熊本県の山奥にある3世帯の限界集落。お隣さんは大分県の人
人口1518人。651世帯。2019年11月現在の産山村の人口。村のホームページによると、産山村は熊本県の最北東部にある村で、阿蘇外輪山や久住連山や祖母山などの山々に囲まれた標高500～1050ｍの高原型農村だそうです。
そんな私はどんな人かといえば……いつか自然に囲まれていなか暮らしがしたーい!! という願望はゼロ！古着とオシャレが大好きな女子でした。美大を卒業して大手おもちゃ会社に就職し、その後、服飾雑貨のデザイナーの仕事を経て、フリーで何社かとデザイナー契約をしながら、個人で古着やアンティーク雑貨のセレクトショップを開業。お店は代官山の裏路地にあり、営業は週末限定。内装は自分や友人とで思い描いたとおりに改装しました。
年に何度も海外へ行き、買いつけた古着や雑貨を丁寧に手入れし並べ、好きな物だけを集めた空間。ディスプレイした服に合うブローチがなかったので自作し販売。それがきっかけで、ハンドメイド関係のお仕事をいただき本も何冊か出版され、いつの間にか雑貨クリエーターという不思議な肩書がつきました。
落ち葉たい肥、燻炭、灰で土づくりも仕事のひとつ
そんな私の生活は、平日は畑で農作業です。私と夫の野菜づくりは農薬不使用、化学肥料不使用の少量多品目。なので、土づくりは重要な農作業です。集落の入り口の坂道に大量に落ちる秋の枯れ葉を軽トラで何回も往復しながら運び、小さな山をつくります。水を掛けながら踏み込んで、ビニールをかぶせ、“落ち葉たい肥”を半年かけてつくるのです。その中にはたくさんのカブトムシの幼虫やさなぎたちが生きています。
あとは燻炭。きれいな水源から水をひき、お米づくりをしている産山村では、何トンもお米のもみ殻がでます。それを炭にして燻炭を自作します。こちらも秋から冬にかけての作業のひとつ。それと自宅などの薪ストーブから出た灰。落ち葉たい肥、燻炭、灰。この３点を土に混ぜ込み、野菜づくりをしています。
畑作業は天気や気温にも振り回されます。この生活を始めてから、毎朝晩いくつかの天気予報サイトをチェックするのが日課です。秋から冬の今の時期は、夜間にどれだけ気温が下がるのか、判断ミスをするとせっかくの野菜がダメになってしまうこともあるのです。そんな野菜たちは、通販したり、熊本市内の飲食店へ卸させてもらったりしています。それでも、野菜だけの収入ではまだまだ農業で食べていけていないのが現実。
そしてもうひとつ多大なお世話をしているのは「いつかは自家製のワインがつくりたいなぁ」と思って植えたブドウ約1000本！ 標高800ｍの畑にワイン用のブドウを10種類以上植えました。ブドウ畑からは九重連山や阿蘇山が見え、眺めがよく作業していても気持ちがいいです。機械を使わず人力で開墾しているので、まるでドラマの『北の国から』のような苦労も多いのですが、今はまだまだ数年は実をつけさせずに、幹や根っこに成長してもらう予定。これまた支出ばかり。
牛小屋改装や飲食店開業などのお話は別の回で。次回は、限界集落・リアル産山ライフについてお伝えします。
折居多恵さん
雑貨クリエーター。大手おもちゃメーカーのデザイナーを経て、東京・代官山にて週末だけ開くセレクトショップ開業。夫（フレンチシェフ）のレストラン起業を機に熊本市へ移住し、2016年秋に熊本県産山村の限界集落へ移り住み、農業と週末レストランを行っている。
