津軽海峡を泳いで渡る！世界中から集うスイマーを地元漁師が案内

2020/01/22

　越後湯沢で地元民と日本酒Barやお勧めスポットグランプリを開催をしたり、南三陸で隠れ家ロッジを始めたり…。全国各地でイベント企画や運営を行う「Venga」（ベンガ）は、スタッフ全員が本業をもつ社会人。気の合う仲間がアイデアを持ち寄って、その都度、地元民を巻き込んだプロジェクトをベースに活動しています。主なメンバーは北海道出身の山岳ガイド、東京出身のデザイナー、高知出身の旅行会社勤務の3名。ただの遊びでもなく本業でもない、“副業”として活動する彼らの目から見た各地の魅力をお伝えします。

青森県竜飛埼から北海道福島町まで、津軽海峡を横断するイベント

　島崎です。今回はVengaでサポートしている「津軽海峡横断泳」というイベントを紹介します。世界には「海峡横断泳」というマラソンのようなスイムスポーツがあることをご存知ですか？　そのなかで津軽海峡は、ドーバー海峡、ジブラルタル海峡などと並んで最も難易度が高いとされている７つの海峡「Oceans Seven」のひとつに選出されているんです。

　1人のスイマー（またはチーム）に１艘の伴走船ともう1艘の先導船をつけ、それぞれ地元の漁師さんたちが船長を務めます。スイマーは数日間の枠を持っていて、天候や海況の最もよさそうなときにスタートするのですが、台風や荒天のためにスタートできないこともあり、自然と向き合うダイナミックなスポーツです。

横断泳には屈強なスイマーでも平均10時間以上必要

　津軽海峡横断泳に関わるようになったのは６年前、前記事のYuzawa Session同様、本業がきっかけでした。インバウンド関連業務で、イベントを主催しているオーシャンナビがスイマーとのコンタクトパーソンを探していることを知り、話を聞くと、津軽海峡は西から東への強くて複雑な海流が屈強なスイマーたちを苦しませ、平均10時間以上もそれに耐えたスイマーのみが、北海道の地にたどり着くことができるとのこと。そんなスポーツがあるのか！！とワクワク！本業と並行して、Vengaとしてもお手伝いを始めたというわけです。

　本業で宿泊・交通手段、必要であればビザの手配を行う一方、Vengaでは海外のスイマー募集から始まり、津軽海峡横断泳がどのようなシステムで進行するのか、出発地点がどういう場所なのかを説明して、スイマーから寄せられる質問に回答しています。過去にはプライベートジェットで竜飛まで行きたいという、セレブスイマーからの問い合わせもありました。青森県内の大学に通う留学生に、海外スイマーと船長の通訳をお願いすることも。英語力はもちろん必要ですが、イベント当日、船上で10時間揺られるのはなかなかに体力も使います。

世界中から集まるスイマーにはそれぞれのドラマが。津軽弁むき出しの漁師さんとのギャップも最高！

　サポートすることでのなによりの魅力は、過酷な挑戦をする選手それぞれにたくさんのドラマがあり、その姿を地元の人と間近で応援できることです。足を怪我して車いす生活のリハビリのために泳ぎ始め、努力の末にOceans Seven制覇に挑戦するスイマー、難病に立ち向かう人のためにチャリティーで参加するスイマー、最年少・最高齢の記録に挑戦するスイマー…。加えて、津軽弁むき出しの漁師さんと世界中から集まるスイマーというギャップもおもしろく、津軽海峡横断泳がなければ出会っていなかっただろう人たちが、お互いリスペクトをもちながら、横断成功というひとつの目標を目指す姿は本当に感動的です。

開催案内後、エントリーはすぐ満員。キャンセル待ちに

　過酷なイベントだけに、エントリーには泳力や健康面で厳しい条件があるにも関わらず毎年人気で、前年夏～冬にかけて開催案内がされるのですが、2020年のエントリーは昨年中に締め切りました。今年からは竜飛の漁師さんの引退にともない、出発地点を青森県の小泊に移し、7月8日から30日の間に、世界中からたくさんのスイマーが津軽海峡の横断に挑戦する予定です。その様子はオーシャンナビが運営する、Channel Swim JapanのFBページで見られますので、ぜひ応援して下さい。